Observation des dauphins à Lisbonne sur le Tage
L'observation des dauphins à Lisbonne vous permet de rencontrer des grands dauphins dans leur habitat naturel le long de l'estuaire du Tage. Des biologistes marins professionnels guident ces excursions en petit groupe depuis le front de mer de la ville, traquant les groupes résidents près du pont du 25 Avril et de la confluence avec l'Atlantique. Les excursions d'observation des dauphins à Lisbonne fonctionnent toute l'année, avec des observations documentées lors de plus de 90 % des départs, les cétacés se nourrissant dans les eaux riches en nutriments des marées.
L'estuaire du Tage abrite l'une des rares populations résidentes de grands dauphins en Europe, un groupe d'environ une centaine d'individus qui patrouillent à la confluence saumâtre où le fleuve rencontre l'Atlantique.
Les biologistes ont documenté pour la première fois une résidence stable à l'année au début des années 1990, et trois décennies de surveillance ont révélé des groupes familiaux dont les membres peuvent être identifiés par les cicatrices et la coloration de leur aileron dorsal. Les dauphins chassent le corvina et le mulet dans les voies de navigation, font surface sous le pont du 25 avril et effectuent des sauts en pleine vue des terminaux à conteneurs qui longent la rive sud.
Les croisières d'observation des dauphins à Lisbonne partent de Doca de Santo Amaro, l'ancien arsenal naval sur la rive nord du fleuve. Les opérateurs utilisent des bateaux semi-rigides et des catamarans bimoteurs, tous conçus pour le faible tirant d'eau et le clapotis de l'estuaire. La plupart des voyages accueillent un biologiste marin formé à l'identification des cétacés, armé de catalogues photo qui font correspondre les rapports d'observation à des individus connus. La saison culmine entre mai et octobre, lorsque les matinées calmes et les longues heures de clarté maximisent la probabilité de rencontre, bien que les départs se fassent toute l'année, sauf du lundi au jeudi.
Les dauphins du Tage occupent une étroite bande d'habitat entourée par le port industriel de Lisbonne et la côte balnéaire de la péninsule de Tróia. La qualité de l'eau s'est nettement améliorée après l'adhésion du Portugal à l'Union européenne et le financement des infrastructures d'assainissement ; les niveaux d'oxygène dissous ont augmenté, les stocks de poissons ont rebondi et la population de dauphins s'est stabilisée. Des études récentes suivent la façon dont le groupe navigue parmi les routes des ferries, le trafic de marchandises et la pression des bateaux de plaisance. Des stations de surveillance acoustique le long du fond de l'estuaire enregistrent les clics d'écholocalisation, permettant aux chercheurs de cartographier les couloirs de chasse et les zones de repos. Les observations consignées par les voyagistes contribuent à une base de données partagée qui éclaire la politique de conservation et les recommandations de fermeture saisonnière.
Une excursion d'observation des dauphins à Lisbonne s'aventure généralement à six ou huit milles marins en aval, au-delà de la tour de Belém et du monument du Christ-Roi, dans les eaux libres où l'estuaire s'élargit jusqu'à trois kilomètres. Les capitaines se coordonnent par radio VHF pour partager les coordonnées d'observation en temps réel. Les dauphins approchent volontairement les bateaux, surfant sur les vagues d'étrave et faisant surface en arcs synchronisés. Les juvéniles font des sauts plus fréquemment que les adultes, s'élançant hors de la surface et atterrissant de côté. Chaque sortie dure environ deux heures et demie, avec des créneaux de départ en milieu de matinée et en début d'après-midi, synchronisés avec l'étale de marée, moment où les dauphins chassent le plus activement.
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