Excursion en bateau pour observer les dauphins à Lisbonne — Croisières à la découverte de la faune marine

L'observation organisée des dauphins dans l'estuaire du Tage a débuté au début des années 2000, lorsque des biologistes marins de l'Université de Lisbonne ont documenté des groupes résidents de grands dauphins près de l'embouchure du fleuve. En 2004, de petits opérateurs ont lancé des charters saisonniers depuis Belém et Cascais, ciblant les grands dauphins entrant dans l'estuaire pour se nourrir des bancs de sardines. Ces premières excursions en bateau pour observer les dauphins à Lisbonne étaient informelles, souvent partagées avec des navires de pêche. En 2008, l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère a imposé des distances d'approche minimales et des protocoles de ralenti moteur, obligeant les opérateurs à adopter des bateaux semi-rigides et à former les capitaines au comportement des mammifères marins. La réglementation a professionnalisé le secteur, mais a entraîné la faillite de la moitié des prestataires en deux ans. Les années 2010 ont intégré le suivi écologique directement dans les visites. L'Oceanário de Lisboa, qui a inauguré son programme d'éducation marine en 2012, s'est associé à des voyagistes pour collecter des données d'observation, transformant les voyages de loisirs en expéditions de sciences participatives. Les passagers ont commencé à consigner les espèces, la taille des groupes et les coordonnées GPS sur des formulaires standardisés. Dès 2015, ces billets pour une excursion en bateau pour observer les dauphins à Lisbonne incluaient des commentaires de naturalistes à bord, reliant la migration des dauphins à la qualité de l'eau du Tage et aux courants atlantiques. Le Tage est devenu une étude de cas en matière de conservation des estuaires urbains, les opérateurs promouvant la restauration du fleuve après la pollution industrielle qui avait décimé la vie marine dans les années 1980. Les visites actuelles opèrent toute l'année depuis la Doca de Santo Amaro, en adhérant aux directives plus strictes de 2021 qui limitent le nombre de navires par observation et interdisent l'utilisation de drones. La population de grands dauphins reste stable à environ 30 individus, complétée par des visiteurs saisonniers de l'estuaire du Sado. Les bateaux modernes sont équipés d'hydrophones, permettant aux clients d'entendre l'écholocalisation des dauphins en temps réel. L'industrie contribue désormais à la base de données du réseau de recherche sur les cétacés de l'Atlantique, avec plus de 12 000 observations enregistrées depuis 2010.