Y a-t-il des dauphins au Portugal ?

Un groupe résident d'environ 28 grands dauphins patrouille dans les chenaux extérieurs de l'estuaire du Tage, se nourrissant de mulets, de bars et de sardines européennes qui se concentrent près de la confluence du fleuve avec l'Atlantique. Ces cétacés se sont adaptés aux conditions uniques de l'estuaire au fil des décennies, tolérant des gradients de salinité qui décourageraient les groupes océaniques et naviguant dans les voies maritimes qui croisent leurs zones de chasse. Les dauphins communs s'aventurent dans l'estuaire de manière moins prévisible. Les tempêtes hivernales déplacent les bancs de poissons pélagiques, poussant à la fois les proies et les prédateurs vers l'abri côtier. Entre décembre et mars, de petits groupes de dauphins communs suivent les bancs de sardines à travers l'embouchure de l'estuaire, n'y restant que quelques jours avant de retourner dans les eaux plus profondes de l'Atlantique. Les chercheurs locaux documentent ces visites par photo-identification, en suivant les motifs des nageoires dorsales pour distinguer les individus de passage de la population résidente de grands dauphins. La présence de dauphins dans les eaux portugaises reflète la biodiversité marine plus large le long de la côte ibérique. Le Tage sert d'habitat de nurserie pour les poissons juvéniles, ce qui soutient les dauphins en quête de nourriture, les oiseaux marins et les migrants saisonniers comme les dauphins communs. Les améliorations de la qualité de l'eau depuis les années 1990 ont élargi la disponibilité des proies, permettant au groupe résident de se stabiliser après des décennies de déclin liées à la pollution industrielle et à la surpêche. L'observation privée des dauphins part des quais le long du front de mer de Belém et de Cais do Sodré. Les visites durent de deux à trois heures et couvrent le secteur ouest de l'estuaire où les observations sont concentrées. Les opérateurs suivent les réglementations maritimes portugaises sur la faune, en maintenant des distances de 100 mètres et en limitant le bruit des moteurs à proximité des groupes. Aucune ligne de ferry publique ne garantit des rencontres avec les dauphins ; les navires spécialisés ajustent leurs trajectoires en fonction des rapports en temps réel et des schémas de marée qui influencent le mouvement des dauphins dans les chenaux.