¿Hay delfines en Portugal?

Un grupo residente de aproximadamente 28 delfines mulares patrulla los canales exteriores del estuario del Tajo, alimentándose de mújoles, lubinas y sardinas europeas que se concentran cerca de la confluencia del río con el Atlántico. Estos cetáceos se adaptaron a las condiciones únicas del estuario a lo largo de décadas, tolerando gradientes de salinidad que disuadirían a los grupos oceánicos y navegando por las rutas de navegación que dividen sus zonas de caza. Los delfines comunes se aventuran en el estuario de forma menos predecible. Las tormentas invernales desplazan los bancos de peces pelágicos, llevando tanto a presas como a depredadores hacia el refugio costero. Entre diciembre y marzo, pequeños grupos de delfines comunes siguen los bancos de sardinas a través de la desembocadura del estuario, permaneciendo solo unos días antes de regresar a las aguas más profundas del Atlántico. Los investigadores locales documentan estas visitas mediante fotoidentificación, rastreando los patrones de las aletas dorsales para distinguir a los individuos transitorios de la población residente de mulares. La presencia de delfines en aguas portuguesas refleja la biodiversidad marina más amplia a lo largo de la costa ibérica. El Tajo funciona como hábitat de cría para peces juveniles, lo que a su vez sostiene a los delfines que se alimentan, aves marinas y migrantes estacionales como los delfines comunes de hocico corto. Las mejoras en la calidad del agua desde la década de 1990 ampliaron la disponibilidad de presas, permitiendo que el grupo residente se estabilizara tras décadas de declive vinculado a la contaminación industrial y la sobrepesca. El avistamiento privado de delfines sale de los muelles a lo largo del paseo marítimo de Belém y Cais do Sodré. Los tours duran de dos a tres horas y cubren el sector occidental del estuario, donde se concentran los avistamientos. Los operadores siguen las regulaciones marítimas de vida silvestre de Portugal, manteniendo distancias de 100 metros y limitando el ruido del motor cerca de los grupos. Ninguna ruta pública de ferry garantiza encuentros con delfines; las embarcaciones dedicadas a la vida silvestre ajustan los rumbos según los informes de avistamiento en tiempo real y los patrones de marea que influyen en el movimiento de los delfines a través de los canales.