Ci sono delfini in Portogallo?

Un branco residente di circa 28 tursiopi pattuglia i canali esterni dell'estuario del Tago, nutrendosi di cefali, branzini e sardine europee che si concentrano vicino alla confluenza del fiume con l'Atlantico. Questi cetacei si sono adattati alle condizioni uniche dell'estuario nel corso dei decenni, tollerando gradienti di salinità che scoraggerebbero i branchi oceanici e navigando lungo le rotte di navigazione che dividono i loro terreni di caccia. I delfini comuni si avventurano nell'estuario in modo meno prevedibile. Le tempeste invernali spostano i banchi di pesci pelagici, spingendo sia le prede che i predatori verso il riparo costiero. Tra dicembre e marzo, piccoli gruppi di delfini comuni seguono le migrazioni delle sardine attraverso la foce dell'estuario, rimanendo solo pochi giorni prima di tornare nelle acque atlantiche più profonde. I ricercatori locali documentano queste visite attraverso la foto-identificazione, tracciando i modelli delle pinne dorsali per distinguere gli individui transitori dalla popolazione residente di tursiopi. La presenza di delfini nelle acque portoghesi riflette la più ampia biodiversità marina lungo la costa iberica. Il Tago funge da habitat di nursery per i pesci giovani, che a loro volta sostengono i delfini in cerca di cibo, uccelli marini e migratori stagionali come i delfini comuni a becco corto. I miglioramenti della qualità dell'acqua a partire dagli anni '90 hanno ampliato la disponibilità di prede, consentendo al branco residente di stabilizzarsi dopo decenni di declino legati all'inquinamento industriale e alla sovrapesca. I tour privati di osservazione dei delfini partono dai moli lungo il lungomare di Belém e Cais do Sodré. I tour durano da due a tre ore, coprendo il settore occidentale dell'estuario dove si concentrano gli avvistamenti. Gli operatori seguono le normative marittime portoghesi sulla fauna selvatica, mantenendo distanze di 100 metri e limitando il rumore del motore vicino ai branchi. Nessuna rotta di traghetti pubblici garantisce incontri con i delfini; le imbarcazioni naturalistiche dedicate modificano i percorsi in base ai rapporti in tempo reale degli osservatori e ai modelli di marea che influenzano il movimento dei delfini attraverso i canali.