O estuário do Tejo abriga uma população residente de golfinhos-roazes — cerca de 30 indivíduos — que se adaptaram à água salobra e ao intenso tráfego fluvial, uma anomalia comportamental estudada por investigadores marinhos portugueses desde o final dos anos 90.
Estes golfinhos navegam pelas rotas de navegação, caçam tainhas em canais rasos e exibem estratégias de alimentação raramente documentadas em ambientes estuarinos. Os tours de observação de golfinhos em Lisboa com biólogo marinho partem da Doca de Santo Amaro, onde os barcos de investigação também servem de transporte de passageiros, com os seus conveses equipados com hidrofones e equipamento de foto-identificação usado em levantamentos populacionais contínuos.
A costa atlântica para lá de Cascais oferece encontros com grupos maiores em alto-mar — golfinhos-riscados, golfinhos-comuns e ocasionais baleias-comuns durante as migrações de primavera e outono. Os biólogos marinhos a bordo destes tours recolhem dados de avistamentos, gravam vocalizações e explicam as assinaturas acústicas que distinguem as espécies antes de os passageiros avistarem as barbatanas dorsais. A tolerância da população do Tejo à proximidade das embarcações permite uma observação próxima sem assédio; os investigadores mantêm uma zona de exclusão de 50 metros e os capitães desligam os motores quando os animais se aproximam voluntariamente. Este protocolo, formalizado em 2019, reflete uma mudança de excursões focadas no entretenimento para expedições de ciência cidadã, onde os passageiros contribuem para conjuntos de dados reais.
A posição de Lisboa na junção do rio com o oceano cria um habitat duplo raro. O fluxo rico em nutrientes do estuário atrai peixes que, por sua vez, atraem os golfinhos rio acima durante a maré enchente. Os biólogos rastreiam estes impulsos alimentares de maré usando etiquetas GPS e levantamentos com drones, e as narrativas dos tours baseiam-se em pesquisas atuais em vez de folclore. Os passageiros aprendem a identificar os indivíduos através de entalhes nas barbatanas dorsais e padrões de cicatrizes, as mesmas técnicas usadas em estudos longitudinais. Os tours operam durante todo o ano, embora a atividade dos golfinhos atinja o pico na primavera e no início do outono, quando as temperaturas da água favorecem a agregação de presas. Ao contrário das iniciativas de observação de baleias em águas atlânticas mais frias, estas expedições focam-se nas espécies residentes e na ciência da adaptação, oferecendo uma experiência de trabalho de campo em vez de um espetáculo.
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